〇六七
来盐集镇的路程比宝缨和叶怀钦预想的慢了很多。
也是他们倒霉，几乎在二人向东行进的同时，突厥人也调转方向进兵东南，宝缨二人几次险些撞上突厥人，不得不迂回绕远。
后面甚至还在地窖里躲了一夜，头顶厮杀声震耳欲聋，天明才断绝。
等声音平息，二人从地窖里爬出来，看到了遍地尸体，血流成河，宝缨看到了夏军的旗帜和战甲。
如今躺在地面上的尸体里有没有曾和她擦肩而过的士兵，有没有她认识的人？
宝缨不敢去想。
叶怀钦则看出了更多。
“……双方人马都不多，恐怕都是先遣探路的，但冲突激烈，都想歼灭对方抢先回去报信……突厥人准备从东方进攻，可是夏军……夏军竟也想走这条路，他竟然没有退兵！”
叶怀钦发自内心惊讶不已，“就算他不管伤……可还有‘一日春’啊……真是个疯子！”
宝缨收回暗自打量的目光，没有发表意见。
叶怀钦面色沉重：“突厥人向东行进，如今夏军也不退反进，照这个情势，大战随时可能爆发，战场距离我们现在的位置不过一两天的距离。”
他叹气：“我们的马不够快，若想着趁早冲出去，将战场甩在身后，恐怕有些冒险。”
若叶怀钦一人倒也能勉力撑过，想在兵荒马乱中保护宝缨的安全却很难。
“这样吧，”叶怀钦下了决断，“我们向北走一段，绕到突厥人身后，首先避开战事，然后再去找师父。一路上注意留心‘一日春’的迹象。”
宝缨自无异议。
后来证明，叶怀钦是明智的。当晚他们便看到南方的天空血红一片，战火竟连烧了三日不绝。
宝缨不敢断定谁输谁赢，只是后面偶尔会见到狼狈北窜的突厥逃兵，想来就算夏军没赢，突厥人也必定损伤惨重。
叶怀钦有同感，摇头道：“虽和我想的不一样，但……这样也好。战事不会立即平息，我们再向北走一点，然后向东。”
于是，平常最多五天的路，他们走了半个多月。等二人抵达盐集镇外，已经是四月的第一天了。
迟来的春意也终于眷顾了这片土地，天气温润舒适，便是夜里也不会太冷，时不时能听到悦耳的虫鸣。
宝缨把干粮架在火堆上烤，忍不住问道：“只翻一座山头就到了，我们为什么不连夜赶去盐集镇？”
她刚才看到了，盐集镇周围没有连绵巍峨的群山，只有很多小山丘，若论险峻恐怕还不及京郊的西山，对宝缨来说都不算什么，叶怀钦应当更不会放在眼里。
叶怀钦连连摇头：“你可别小看这座山头，每天不知多少人大意丧命在这儿，这条路夜间绝不可以走！”
原来这山看着平平无奇，附近的地底下却埋藏有石炭，无需提炼，遇火自燃，还不大产生灰烟，比昂贵的银丝炭还好用。
石炭珍贵，无论是夏朝还是突厥，都将治下的石炭矿井牢牢守住，禁止民间私自采挖。
但盐集镇却偏偏是个无人管的地界，又地处北方，冬季漫长寒冷，周边的居民长久以来挖石炭过冬，在地面以下凿出了不计其数的坑道。
天长日久，接近地表的石炭早被挖光，人们只能不断向深处挖掘，不但地表千疮百孔，地下更是坑中套坑，道道相连，形成盘错交织的迷宫。
“近些年这里已经找不到石炭，人们也不大过来，”叶怀钦说，“但这样更糟。久无人迹的道路上长满了高过人头的杂草，掩盖住了坑道的入口，一个不留神就会掉下去，顺着坑洞滑到又深又远，没有出路的地方。”
“如果你掉下去，我也没本事从成千上万个洞xue里找到一个小姑娘。”叶怀钦半开玩笑地说。
宝缨像是吓到了，吸吸鼻子，问：“听你这么说，就算白天我也不敢走这条路了。”
“有一条商道。过往客商都知道，进山之前在盐集镇的海边捡上一口袋白石，进山后跟着一路跟着白石子走，遇到有缺口的地方，就用口袋里的白石补上……不但帮了身后的人，也是为了自己回程方便。”
“只要跟着白石子走，就不会出事。”宝缨咬着下唇说，“我记住了。”
宝缨拉过毛皮，紧紧蜷在里面，身侧的火光渐渐熄灭，她的眼皮也越发沉重。
不知何时，叶怀钦低声说了句“我守前半夜”。
宝缨记得自己含糊地应了一声，但等她再睁开眼，已经天光大亮了。
她一骨碌翻起身，发现叶怀钦靠着树干，轻轻打盹。
他是警觉的，听到宝缨的动静，眼皮微微颤动，说：“我再睡一会儿。”
“那我先去打水，就在旁边的小溪。”
宝缨嘴上这么说，目光却停留在叶怀钦脸上，静静看了许久。
从两人结伴同行以来，叶怀钦的“守前半夜”便是他守一整夜，即便宝缨强烈要求，他也不会半夜叫宝缨起床。
如果宝缨坚持守前半夜，叶怀钦又总是能够准时在她昏昏欲睡时醒来接班。
无论他的目的是什么，他确实对我没有恶意，很照顾我……宝缨想，这让她准备进行的计划更难了一点。