行至廊下台阶处,祈善抬手解下斗笠,弯身将木屐并排放在好放,提起衣摆赤脚踩上台阶。取下挂在木柱上的的水瓢,舀起廊下石盆中雨水,冲去脚上沾着的淤泥。
沈棠也脱下木屐,下意识去找室内用的鞋子,扫了一圈也没找到能替换的。祈善将脏污的衣摆卷起固定绑在腿弯处,从袖中取出专门的帕子擦净脚上水渍,再将水瓢递给沈棠。
二人动作不算慢,而中年男人已经脱下那双不怎么合脚,鞋底磨损的木屐,光着脚丫踩上木阶,留下几个带着泥水的湿脚印——虽说院内打扫很干净,不少地方也铺了石子儿,但雨水一大仍会积出泥水坑,很容易脏脚——看到沈棠二人一通忙碌,他笑着出声。
“二位随意就好,无需这么麻烦。”
沈棠一听男人这话,两瓢冲干净脚丫子,笑着将那只水瓢丢进石盆,哐哐两声踩上木阶。
祈善话中带上几分严厉。
“幼梨,你的礼数呢?”
沈棠笑冲他招手:“不是说客随主便嘛?阿兄就是太多礼了,还不快上来避一避雨?”
祈善深吸了一口气,似乎拿沈棠这一举动没辙,他转身对中年男人致歉。中年男人倒是好涵养,一直端着笑,忙说好几次“无事”,脸上也不见丁点儿不快,反而夸沈棠真性情活泼。
祈善无奈叹气:“可舍弟今年都十二了,还这般跳脱不稳重,担心他日后要吃大亏……”
中年男人神情微微僵住。
“舍弟?这是一位小郎君?”
祈善点头:“是啊,这是家中幼弟。相貌随了家母,因其男生女相,这些年没少招来误会。”
中年男人讪笑两声,直说自己看错了眼,居然将男儿郎错认女娇娥。
说着将二人领到偏室,让沈棠他们在这里等雨,若雨势一直不减,也可以住下来凑合一夜。
中年男人忽道:“我想起来厨房还温着一锅姜汤,二位稍待片刻,喝点儿姜汤暖暖身吧。”
祈善叉手谢过中年男人。
随着脚步声逐渐远去,沈棠收起玩世不恭的笑,神色严肃凝重:“这人撒谎,满身都是破绽,不管他是不是去厨房端姜汤,我们都得小心。”
祈善:“自然要警惕。村正说阿宴有脑疾,自出生就被遗弃在庄子,不管不顾,以至于下人多有怠慢,这点从院中晾晒的小儿衣裳也看得出来。此人却说阿宴是他儿子,呵!”
沈棠在室内转了转,时不时用手指摸一把室内的摆件,手指捻了捻,指腹干净无灰尘。
室内摆着几张堆满竹简的书架,窗漏附近还摆着两张整理整齐的书案,一大一小,沈棠随手拿起桌上的竹简,打开发现是给孩童启蒙的,上面既有成人笔迹也有小孩儿涂鸦。
她道:“打扫还挺干净,看样子那些下人也不是完全不干活……只是这大雨天的,风雨大得能将茅屋吹上天,居然没人出来把院内晾晒的衣裳收进去,这就很不合理了。”
祈善淡淡地道:“还有,那男人一身士人装扮,却生着一副凶相,目光凶狠,身上带着血气。说是士人更像草莽,且满口谎言——我担心不是不想收,而是无法去收……”
或者说,没命去收。
沈棠挑眉:“是土匪?”
祈善道:“时局动荡,落草为寇、打家劫舍并不罕见。”
不仅不罕见,甚至成了某些人唯一的谋生手段,还会带着一村子人“发家致富”呢。
“如此说来是凶多吉少了。”
“极可能无一活口,不是土匪也是窃贼,反正不会是这个庄子的主人。”