三日后，金员外府上送来一张烫金请帖。傅星羽刚展开帖子，老鸨就急匆匆推门进来：“哎哟我的小祖宗，金老爷要在府上设宴，点名要你去弹曲儿！”
傅星羽指尖抚过请帖边缘，那上面沾着点暗红色的印泥，像是被什么利器划过。他抬眼轻笑：“妈妈急什么，金老爷的帖子我自然要去的。”
“可、可今日……”老鸨搓着手，“李公子方才也派人来说要请你过府……”
傅星羽将请帖往案上一放，腕间玉镯碰在檀木桌上发出清脆的声响：“那就请妈妈告诉李公子，我染了风寒，改日再登门赔罪。”
金府的花厅里熏着浓重的檀香。傅星羽抱着琵琶进来时，看见金员外正与一个身着靛青官服的人对弈。那人背对着门口，肩线绷得笔直，执棋的手指节分明。
“星羽来了！”金员外热情地招手，“快来看看，老夫这局棋可还有救？”
傅星羽缓步上前，在看清对弈之人的面容时，指尖微不可察地颤了颤。司空劭昀脸色苍白得近乎透明，眼下泛着青黑，唯独那双眼睛依旧锐利如刀。
“大人别来无恙。”傅星羽微微颔首，眼角泪痣在烛光下泛着妖异的光。
司空劭昀落子的手顿了顿：“听闻星羽公子近日颇得李尚书赏识。”
金员外哈哈大笑：“何止李尚书！这几日我们星羽可是红遍了半个京城！”他亲热地拉着傅星羽坐下，“来，给司空大人弹一曲你最拿手的。”
琵琶弦动，是一曲《折柳》。傅星羽垂眸拨弦，余光却瞥见司空劭昀袖口露出的一截绷带，那绷带上面还渗着暗红色的血迹。
曲至半阙，司空劭昀突然剧烈咳嗽起来。他掏出手帕捂住嘴，再展开时，帕子上赫然一团暗红。
“哎呀！”金员外惊呼，“司空大人这是……”
“无妨。”司空劭昀将手帕攥紧，目光却死死盯着傅星羽，“星羽公子这曲子，倒是让我想起一位故人。”
傅星羽指尖在弦上轻轻一捻：“哦？不知是哪位故人？”
司空劭昀忽然伸手按住琴弦。琵琶发出刺耳的嗡鸣，震得傅星羽指尖发麻。
司空劭昀声音沙哑，“一个蠢货。”
金员外尴尬地打圆场：“司空大人舟车劳顿，怕是染了风寒。星羽啊，你去厨房吩咐人煮碗姜汤来。”
傅星羽刚起身，司空劭昀突然拽住他的手腕。那只手冷得像冰，力道却大得惊人。
“不必。”司空劭昀盯着傅星羽的眼睛，“本官突然想起还有公务，告辞。”
他起身时踉跄了一下，官服下摆带翻了棋局。黑白棋子哗啦啦洒了一地，有几颗滚到傅星羽脚边，被他轻轻踩住。
送走司空劭昀后，金员外神秘兮兮地凑过来：“星羽啊，你可知司空大人为何突然回京？”
傅星羽慢条斯理地收着琵琶：“员外说笑了，我哪能知道这些。”
“江南那边出大事了！”金员外压低声音，“盐税账本被人动了手脚，司空大人查案时突然吐血昏迷，是被抬回来的！”
傅星羽指尖在弦上轻轻一拨：“那可真是不幸。”
金员外突然抓住他的手：“这几日你千万别接李家的帖子！朝中要变天了，咱们得站对地方……”
傅星羽笑着抽回手，腕间玉镯在金员外手背上轻轻一磕：“员外放心，星羽心里有数。”
回万花楼的路上，傅星羽在巷口买了包松子糖。卖糖的老汉颤巍巍地递糖时，往他手心塞了张字条。
字条上是沈砚的笔迹：司空已疑，勿近李家。
傅星羽将字条揉碎，任由夜风把纸屑吹散。他抬眼看着远处侍郎府的方向，那里亮着一点微弱的灯火，像是有人深夜未眠。
万花楼的后院梨树下，傅星羽摸出枕下那半枚铜钱。铜钱边缘不知何时多了道裂痕，正缓缓渗出暗红色的液体，像极了某人咳在手帕上的血迹。
“果然没那么容易死啊……”他轻声呢喃，将铜钱高高抛起。铜钱在空中划出一道弧线，落下时被他稳稳接住。
傅星羽低笑一声，眼尾泪痣在月光下妖冶如血：“有意思。”
第二日一早，万花楼后院传来一阵急促的敲门声。傅星羽披衣起身，门缝里塞进来一封没有落款的信笺。