句羊道：“没有什么不忍心的。”
朱棣挥挥手，轻飘飘说：“动手吧。”
这个瞬间，句羊听见单青压低了嗓门，用只他们两个听得见的声音，得意道：“句大哥，我早跟你说过。我没说错……”
话未说完，句羊手里匕首一闪。单青突然发不出声音了。他一愣，脖颈鲜血狂喷，浑身力气飞快流走。句羊一松手，单青身体倒在地上。
朱棣不说话，句羊便跪在地上不动。单青的热血漫过来，把他膝盖浸湿了。
方才单青的话只讲了一半，但句羊明白，单青所指是他在县学说的：鸟尽弓藏，兔死狗烹，希望句大人早做打算。
跪了一刻钟，朱棣含笑道：“还活不活得过来？”
句羊道：“活不过来了。”朱棣着人拖走尸体，笑道：“好了，这事就此揭过？”
句羊熟悉这个语气，笑里藏刀，只是没想过某一天会落到自己头上。他说：“句羊自知犯下欺君之罪，罪该万死，不敢讲揭过。”
朱棣哼了一声，说：“锦衣卫那边记有，句大人前天回来，领了二百杖。”句羊低着头道：“是。”朱棣又笑道：“换个人登的，朕就信了，但句大人在朕这里没有信用可言。”
句羊难挨得紧，仍旧应道：“是。”
朱棣轻轻一笑，说：“句羊指挥使，上衣脱了，给朕瞧瞧，也给你下属们瞧瞧嘛。以儆效尤，是吧。”
知道他当指挥使，树立威信不容易，朱棣往常总是给足他面子。话里话外叫他句大人，让他免礼站着。但朱棣要把脸面收回去，同样也是易如反掌。句羊紧紧咬着下唇，手慢慢伸向腰带。
朱棣嫌他解得慢，对旁边片雪卫众人道：“谁下去帮帮你们指挥使？”
句羊焦急起来，使劲拉扯腰带打的结，反而扯成一个死结。苗春跳下来道：“句大人，得罪了。”
“刺啦”一声裂帛的声响，苗春拿过杀单青的匕首，像杀单青一样寒光一闪，把句羊腰带割开了。他两手一分，句羊黑袍碎尽，露出底下渗血的里衣。苗春抓着两边领子，再往下一扯。句羊茫然擡起头来，看见朱棣身边站的片雪卫下属，脸上是怜悯、震惊、鄙夷、不齿、幸灾乐祸。只有他在祁听鸿手里救下的两个新人低下了头，不愿意看。
苗春扳着他肩膀，把他转过去，背朝堂上的朱棣。句羊整片脊背血肉模糊，没来得及愈合成伤疤，只结了一层底下透见红色的薄膜，看不见好肉。殿门没关，凉风吹进来，吹得他全身发冷发痒。句羊自嘲想：“还好天气凉快，不至于化脓。”
他听见朱棣笑了一下，说：“这事情上倒没骗朕。换别人挨二百杖，估计已经死透了，句羊武功练得不错。”
句羊微微犹豫，还是转过来拜倒，说道：“除了放过单青以外，句羊同陛下讲的话，字字属实，字字是肺腑之言，请陛下放宽心。”
他想到的是月前，奉天殿着火之夜，他对朱棣许下的诺言。朱棣其实也想起那晚，笑了一笑，对旁边片雪卫道：“都学学指挥使讲话，知道吧，朕最爱听这个。”
句羊心底一酸。之前朱棣怎么对他，也没有这句话让他难过。
朱棣长长叹了口气，说：“这事没有揭过的话，那怎么办？句羊，你说，怎么办？”
句羊垂下眼睛，漠然道：“句羊甘愿领死。”
朱棣一乐，道：“你死了，不还是朕亏么？这样，你过两天再去挨二百杖。死了我就认亏，要是活着，继续当指挥使，好不好？”
四百杖，身体再好也挨不住的。堂上几个片雪卫听得害怕，句羊却想也不想，又说：“好。”
朱棣朝两旁看看，对那几个片雪卫笑道：“指挥使平常对你们不错吧，就朕见过的，除夕替你们值夜，请你们吃饺子呢。没人替他求情？”
众人看往地板不响。被句羊救下的两个新人本要说话，句羊横他们一眼，他们也就闭嘴了。现在的朱棣，恨透手下拉帮结派、分朋树党，要是他们当真开口，立马和单青是一个下场。
殿内静得落针可闻，朱棣冷笑道：“句羊，你真心对别人好，别人似乎不领情呢。”
话虽这么说，朱棣其实很满意。句羊答道：“是。”朱棣拍了拍手，说道：“既然没人求情，朕再加一样东西，不过分吧。”
底下太监递上来一个锦盒，显然是早就准备好的。句羊晓得挣扎无用，点点头说：“不过分。”
朱棣从盒中取出来一个瓷药瓶，说：“这是太祖皇帝传下来的东西，朕本以为这辈子用不上呢。”
句羊明白过来，脸色登时白了。这药他听说过，名叫“月中丸”。每逢月圆，毒性发作，痛苦绝非理智可以抵抗。若过五天还未得解药，夜里就要呕血而死。皇帝近卫原本都要吃，只是朱棣对他好，连带把整个片雪卫的份给免了。
朱棣倒出一粒药，伸手下来，笑道：“句大人不会害怕罢，朕总不能不给解药。”
句羊定了定神，行礼道：“句羊失态了。”他膝行过去，从朱棣手里接过药丸，吞进嘴里。
这药其实没甚么味道，进嘴就化成凉水，被他咽下去了。朱棣把瓷瓶丢回锦盒，道：“既然没人给你求情，也就不让他们陪你受罪。”
句羊松了口气，应道：“是。”