说完自己的事，他又问她：“你呢？我记得你早些年不是嫁去建安城了吗？怎么又回来了？”
田利芳这人，唐璎还未出阁就认识了。当时章公罹患痴症，她遍寻名医，亦跟着学了不少本事。她遇见田利芳时才十二岁，还在一个姓龙的杏林妙手那里当学徒，因着她年轻，时常被那龙大夫当成抓药的杂役使。
“姑娘，川穹、白芍、当归、生地、防风、红花各称一些。”
那时的田利芳还是个十岁的小屁孩，穿着一身打了旧补丁的衣裳，头上的帽子都破了洞，一双眼睛细得像是没睁开，声音奶乎乎的，“我祖母病了，我来抓药。”
唐璎给他抓药时，无意间从他口中得知了他的身世——田利芳五岁时，父母染了虏疮【1】死了，家中仅剩一个耳顺之间的老人相依为命，那老人就是他的祖母，他是由祖母一手带大的，祖孙二人感情十分深厚。
她怜他家境贫寒，又想起家中祖父的病症，心一软就帮他把药钱垫了。田利芳对此很是感恩，一连记了好几年，时常会送些自制的九连环、玲珑锁之类的物什给她，一来二去，两人也渐渐熟络起来。
两人的好友关系一直持续到唐璎出嫁前，那几日田老夫人病重，田利芳忙着侍疾，根本无暇顾及她这边，两人就此断了联系，直到她去了灵桑寺才偶然从施主们的闲谈中得知，他所推行的耕作之法深得官府赏识，极高地提升了江南地区洪灾后的的粮食产量。因着此事，朝廷本欲嘉奖，奈何田利芳此人一心只爱琵琶，不想做官，便婉拒了朝廷的好意。
两人一别数年，再见时都惊喜不已。田利芳只知她嫁去了建安，却不知她嫁给了何人，更不知她在灵桑寺做了两年的尼姑。
见到昔日老友，唐璎亦是感概万千，她笑了笑：“我和离了。”
“啊，抱歉抱歉。”田利芳一脸歉然，显然觉得自己方才的话冒犯了她，“我不知你如今…”
“我如今好着呢，不瞒你说，翌日起我就要入朝为官了。”唐璎打断他，走上前提议道：“我听说当年的杏林妙手龙大夫如今在太医院当差，你若愿意，不如带老夫人上建安瞧瞧，说不定能找到根治之法呢。”
田利芳有些犹豫，“听说太医院一般只为宫里的贵人看诊，我若想求诊，就势必要做出一番成绩，得到皇上的赏识。”他顿了顿，“听说官场水深得很，不好混啊…”
“这倒无妨。”唐璎一听有戏，笑着安慰道：“我此行要去的地方就是都察院。御史有监察百官之职，往后你若是被谁为难了，我替你参他一本。”
“你竟要去做御史？！”田利芳听言十分惊讶，“这可是个走到哪儿都不受待见的差事啊。”
“只要你不做坏事，怕什么。”
“说的也是。”他笑了笑，眼睛眯成了一条缝，“我也正在考虑这事儿呢。前几日恰巧有个娈童模样的男子来找我，自称是天子的差使，那娈童一上来就说我能力出众，想让我为朝廷效力，还许了我工部主事一职。我本无心官场，可又不得不顾及家中祖母的病情，正犹豫着呢。”
唐璎咳嗽一声，脸色微微有些不自然，“你说的那‘娈童模样的男子’，恐怕就是天子本人。”
思及黎靖北的长相，她嘴角一扯。以他的资质，确实很适合做娈童，还得是头牌的那种。
田利芳的脸色霎时间变的有些古怪，他看向唐璎，“你如何知道那人是天子，莫非你…今日是专程来当说客的？”
唐璎将目光移向别处，掩住眸中的心虚，“咳咳...这你就误会我了，我来灵桑寺是有别的事，咱俩遇上只是巧合罢了。”
黎靖北来维扬的目的是求贤，若她能劝动田利芳，也算是还了他在莳秋楼帮她挡刀的恩情。况且，龙大夫在建安，田利芳过去也的确能为他祖母博得一线生机...就算是没有黎靖北的招揽，她也想让他一试。
“行了，不必再说了。”田利芳摇了摇头，一脸的无奈，“谁叫我当年欠了你那么多药钱呢，就当还债了。”他又笑了笑，眼睛弯成窄窄的两条缝，亲切而纯净，“况且，若有你一路同行，做官似乎也不那么让人生厌了。”
*
辞别田利芳，从菩提山上下来后，已近未时。
金乌炽烈，积雪渐消。为防打滑，唐璎越过最后几级台阶时走得极为小心，待她走到山脚下时，擡眼又瞧见一个熟人。
得，她今日是走了什么运，一个两个的都来了。
那人似乎等她很久了，甫一与她目光对上，就提着裙子急匆匆跑了过来。
“章姑娘——”因为跑得太急，她脚下一滑，差点摔倒。
唐璎托住她，温声道：“杨姑娘，小心些。”
杨九娘站定后，唐璎看清了她的模样。她仍是那副荆钗布裙的打扮，身子瞧着清瘦了许多，眼眶红肿，想来是已经知道江临遇害的消息了。
果然，她见到唐璎眼泪就开始簌簌地往下掉，“章姑娘，江郎死了。”
果然...唐璎心里一揪。
李胜屿被捕后，江临的死也被传得满城皆知，杨九娘会知道并不奇怪。
她看向憔悴的杨九娘，心里闷闷的。这姑娘祖父方离世，她本不想在此这个节骨眼上雪上添霜，告诉他江临的死讯，如今却瞒不住了，一时也不知该如何安慰是好。
“我如今算是明白了，姑娘说同江郎定了亲的话就是故意气我的，您想让我早点忘了他…”杨九娘越哭越急，竟喘了起来，“多谢姑娘好意，可是没关系的…”
她长吸一口气，忽然笑了笑，容颜于丹曦中清澈而温暖，“即使他死了，我也会好好活下去，为他死守终身，永不出嫁！”
唐璎拿出帕子，替她拭干了眼角的泪水，喃声道：“人活一世，婚姻不是最终的目的，杨姑娘自去做自己想做的事吧，至于江临...”她哽了哽，“你倒也不必强自为他守节，婚姻之事，若是能遇到合适的，顺其自然便好。”
杨九娘听言顿了顿。眼前的女子面容柔美，清润的眼眸中隐含悲悯，许是被灵桑寺的佛光所染，杨九娘竟从她身上感受到了一丝包容与怜爱，忽觉心中充满了力量。
“这是我为姑娘纳的鞋子。”她吸了吸鼻子，情绪似乎平静了一些，顺手将怀里的布包递给唐璎，“姑娘脚小，费不了多少料子，上次江郎的鞋做完后还有余料，我便比着姑娘的尺寸也打了一双。”
唐璎打开布包，里面是一双花纹繁复，做工精致的赭色蜀锦鞋。
“多谢姑娘为江郎洗冤，还特意赶来为他超度。”似是怕她不肯收，杨九娘又小心翼翼地将鞋往她怀中塞了寸许，“蜀锦虽金贵，但也是人穿的，此为答谢礼，等我以后挣了更多的钱，还能为自己买更多，姑娘不必顾及我。”
这是九娘的一份心意，唐璎不忍拒绝，“如此，就多谢了。”
她将布包放入怀中，忽而想起一事，“说起超度，你若能早些来就好了，江临的法事刚结束...”
说起这个，杨九娘低下头，眸中再次溢满苦涩，“我知道今日是你替江郎超度的日子，前几日我去府署时章大人就跟我提过了，只是…”她抿着唇，捏紧了拳，竭力克制住胸腔中翻滚的情绪，“我始终不愿面对江郎已死的事实，仿佛法事一毕，他就真的离我而去了…我...我对不起他...”
唐璎呼吸一窒，轻轻拍了拍她的肩，“你别自责，他若有灵，定然不舍得怪你，即使要怪，也只会怪那些害了他性命的恶人。”
杨九娘忽然擡起头，目露惘然，“你是说…那个贪官李翰林？”
“嗯…”
唐璎没有跟她说朱青陌的事。这其中的是非曲直太过复杂，连她自己都对背后的的势力一无所知，又何必去打扰一个未亡人。
杨九娘垂首，凝视着雪中的泥泞，良久不发一言。无数的香客来了又去，履下的脏污全都印到了洁白的雪地上，显得脏污不堪。不知过了多久，她忽然问：“章姑娘...你说…天底下的官老爷都是这样的吗？”
“我不知道。”唐璎擡起头，望向远处的天空，那里的光色澄澈而透亮，与地下的污雪形成鲜明的对比，却是那么遥不可及。
“天底下的官员是否都是这样的我不知道，但是杨姑娘，我向你保证，我会尽己所能让这样的人越来越少。”
她转过身，面容冷肃，眸中的火光在瓦蓝碧空的映衬下，似有燎原之势。