「周卿拘于旧例矣。考工院乃朕仿宋神宗朝太学考工案所设，专司匠作典籍整理，非夺工部之权，实乃补经世之缺。」朱厚照掷出《宗实录》抄本，「成化朝匠人蒯祥官至工部侍郎正三品，掌营缮所事，乃匠官之典范，然从未逾正三品。朕念陈卿功在社稷，特破例加『工部主事衔』，实职仍为正六品，以符祖制。陈卿，你且说说，匠官正六品有何不妥？」
陈大锤抱拳应道：「陛下，臣统领南洋匠作总院，需与番邦使臣交涉。正六品官服绣『锚链纹』，双面刻『工礼』玉牌，可彰显天朝『工器载礼』之威。臣已将福船改良图纸刻入《工器汇典》，表面为『永乐宝船遗法』，实则暗藏螺旋纹参数，非精通《周髀算经》者不得解。经东厂探报，佛郎机匠人认为每七寸必现『离卦』刻痕，依样铸出凹槽却导致膛压失衡——他们不知大明将《周易》爻辞顺序倒刻。」
「陈卿所言极是，」朱厚照点头，「周卿，你明日便去文渊阁，将匠官品级条例附于《大明会典》之后，注『成化旧制，今复行之』。」
周顺喏喏退下，目光扫过陈大锤的「工礼」玉牌，忽然惊觉这符号竟与太学外墙的「工」字凿痕遥相呼应，恰似在礼法坚冰上凿出的裂缝。
又有御史出列：“昔年蒯祥虽贵为侍郎，未尝典兵；今陈大锤持银印、统水师，此乃祖宗成法所未备！”
朱厚照摆手道：“匠官六品非为常设，乃应对南洋战事之权宜。”
朝会渐入高潮，户部尚书韩文呈上《岁入黄册》。「启禀陛下，正德六年太仓库岁入白银六百万两，较改制前激增五成。其中各地铁税二百四十万两，占比四成，匠班银折征一百八十万两，占比三成，南洋专利税一百二十万两，占比两成，余为盐税、屯田收入。」他展开明黄缎面的折子，「山西铁厂用焦煤三炼法，精铁年产量达五十万斤，铸得神锐铳射程增至三百一十五步。」
「好！」朱厚照拍案震得金蟾镇纸跳起，「传旨，配方录入《工器汇典·秘卷》，仅限七品以上匠官查阅。」他转向李承勋，「李卿，南洋水师需扩编至五支远征舰队，所需粮饷从市舶司关税中支取——佛郎机人在苏门答腊仿造火铳，卿有何对策？」
李承勋展开《南洋火器图》，图中炮管的螺旋纹被朱砂涂改为「龙鳞纹」。「陛下，番邦虽仿造，然无焦煤三炼法，铅砂含量超五成，炸膛率达七成以上。臣已命东厂故意泄露『醋洗去铅』伪法，使其铸炮反遭铅毒反噬。且出口火器植入『无效螺旋纹』，真参数藏于《周髀算经》注疏，番邦若想破解，需先悟透勾股术与卦象之理。」
「善！」朱厚照提笔在图上批道：「严禁火器技术出口，匠人私售者比照卖阵通敌论斩。」他忽然压低声音，「若有番邦匠人诚心归附，许以入籍归化之赏，此乃『以彼之技，强我之兵』。」
殿中骤然静得能听见雪粒子扑打窗纸的声响。杨廷和轻抚胡须，暗自叹息：皇上以「复古」为刃，以「礼法」为鞘，竟将匠官制度、算学入仕等革新皆纳入祖制框架，士大夫纵有非议，亦难置喙，非不知工器兴国之利，恐匠权坐大致士绅离心，忽忆成化朝商辂‘士为天下先’之训，喉间泛起苦涩——今日之变，究竟是振衰起弊，还是饮鸩止渴？。
散朝时奉天殿外，细雪已染白飞檐。远处传来铁锚会工坊的锻铁声，与太学的漏刻声遥相呼应，宛如一曲铁锚与算珠的交响。李承勋望着南洋方向，轻抚腰间「工器协同」银印，想起昨夜在泉州港与匠人们夜谈时所言：「吾等身为国之干城，虽千磨万击，亦要砌就海疆长城。」
此刻，首支福船远征舰队已扬帆起航，船头的大明战旗在海风中猎猎作响，恰似在天地间展开一幅「工礼偕行」的宏伟大轴。而在佛郎机里斯本港，阿尔布克尔克望着手中炸膛的仿造火铳，不知何故，总觉那单螺旋纹似藏天机，却始终参不透其中的「阴阳相激之理」，他撬开炸膛火铳，发现内壁刻着「离九三：日昃之离」的汉字。当他命人依此卦象重铸时，却不知这句爻辞在《周易正义》中被朱厚照亲手篡改为「熔金过午，其器必殇」——正德三年的科举题解里，这分明是「君子慎始」的注解。他还发现明船逆风时竟快如海豚，里斯本铸炮工坊因铅毒停工三月，佛郎机铸炮匠人咳出黑血，双手溃烂如腐木，其国主不得已悬赏黄金万两求购大明防铅面甲匠术。
在泉州港暗处，十六岁的铁匠学徒林二狗正用醋液擦洗东厂特制手套。当紫色铅痕在试纸绽开时，他忽然想起父亲临终所言：“大明匠人的血，终究要比铅丹更红些。”