\"什么？\"叶明一惊，\"什么时候的事？\"
\"三日前。\"顾慎眼中闪过复杂的神色，\"但不是被打退的，而是主动撤退。探马报告，北燕国内出了乱子，据说与黑狼部有关。\"
叶明若有所思。黑狼部与白鹿部是世仇，上次被赶出安阳一带后，一直怀恨在心。如今卷土重来，恐怕边关难有宁日。
\"顾兄安心养伤，这些事日后再议。\"
安顿好顾慎，叶明立刻召集铁手先生、乌云和陈瑜密议。他将北燕退兵与黑狼部的消息告知众人，大家都感到事有蹊跷。
\"大人，\"乌云犹豫道，\"我哥哥昨日来信，说北方商路近来不太平，常有黑狼部游骑出没。\"
铁手先生冷哼一声：\"那群狼崽子，定是记恨白鹿部与安阳交好。\"
\"无论如何，我们要做好准备。\"叶明沉声道，\"军工坊加紧生产，同时民用织机改良不能停。陈瑜，去请周掌柜来，我有新想法。\"
当晚，叶明在书房伏案绘制到深夜。
他结合\"鸣镝\"原理和战场见闻，设计了一种新型纺织工艺流程——将纺、染、织三个环节整合在一个大工坊内，通过流水作业提高效率。正画得起劲，忽听窗外一声轻响。
\"谁？\"叶明警觉地按住腰间匕首。
窗棂被轻轻叩了三下，接着是乌云的声音：\"大人，是我。\"
叶明开窗，只见乌云站在月光下，手里捧着个食盒：\"您晚膳没用，刘婶让我送些点心来。\"
叶明这才发觉饥肠辘辘，连忙请乌云进来。食盒里是几块还温热的羊肉馅饼和一碗杏仁茶，香气扑鼻。
\"你也还没吃吧？一起用些。\"叶明递过一块馅饼。
乌云小口咬着馅饼，目光落在桌上的图纸上：\"大人这是在画...\"
\"一个新工坊的设计。\"叶明兴致勃勃地解释，\"将纺织流程整合，从原料到成品一气呵成。你看，这边进棉花，那边出锦缎。\"
乌云仔细看着图纸，突然指着某个环节：\"这里加个转向装置会不会更好？就像铁手先生在新织机上用的那种...\"
叶明眼前一亮：\"妙啊！\"他立刻修改图纸，两人越讨论越深入，不知不觉已是三更天。
\"啊，这么晚了！\"乌云慌忙起身，\"耽误大人休息了...\"
\"哪里，多亏你提醒。\"叶明笑道，\"对了，新织机进度如何？\"
\"明天就能试机了。\"乌云眼中闪着兴奋的光，\"师父说，若是成功，织锦速度能快五倍不止！\"
送走乌云，叶明站在窗前深吸一口秋夜的凉气。
远处纺织区的灯火依然明亮，偶尔传来织机运转的\"咔嗒\"声。这声音如今在他耳中，已不仅是生产的韵律，更是安阳城生生不息的脉动。