八年前，正值天下承平，然而天下首富济阳蒋氏却风云骤起，蒋家独女蒋莲嫁于京城永安侯，然而婚后却夫妻不睦。
那年初冬，北风卷着细雪掠过济阳城头。蒋氏嫡女蒋莲乘一顶素帷小轿悄然归府。
一顶青布小轿悄悄滑进门洞。轿帘一掀，先探出只冻得通红的小手，接着钻出个扎着双丫髻的女娃娃——正是被休归家的蒋家大小姐蒋莲，怀里还搂着个粉雕玉琢的小团子，名唤若芙。
\"爹...\"蒋莲才唤了一声，喉头就哽住了。蒋老太爷站在滴水檐下，手里转着的铁胆\"咔\"地停住。
老爷子眼神在女儿消瘦的脸庞上打了个转，只说道：\"平安归来就好！\"
\"外公！\"小若芙突然脆生生喊道，\"您踩着我做的账本啦！\"
众人低头一看，青石板上果然摊着张皱巴巴的纸，歪歪扭扭画着些图案。蒋莲连忙解释：\"芙儿这一路非要在轿子里写写画画...\"
老爷子眯眼细看，突然\"咦\"了一声。这哪是涂鸦，分明是幅南楚商路图——条条官道画得工整，旁边却歪七扭八爬着许多蚯蚓似的细线，每根线上都标着小驴蹄印。
\"这是...\"
\"驴道呀！\"六岁的小女娃眼睛亮晶晶的，\"官道上的叔叔们可凶啦，每过一个官栈，阿娘都要给他们些簪子啊镯子啊。阿娘的宝贝都被她们收走了，后来遇到赶驴的张婆婆，她可好了，给我糖葫芦吃呢！\"
城中皆知，这位曾风光嫁入永安侯府的蒋家小姐，未及七载便被一纸休书遣回，还带着个拖油瓶女娃娃。
可谁知这个小女娃可不简单，彼时周若芙虽稚龄，却已显露出过人天资。她常随外祖父巡视商铺，那双明澈的眸子总在账册货单间流转。
一日，她立于绘满朱砂标记的商路舆图前，忽道：\"外祖，商道为何定要拘于官路？\"
蒋老太爷抚须而笑：\"官道平坦，骏马迅捷，自古商旅皆循此道。\"
若芙却摇头，稚嫩嗓音透着笃定：\"官道虽快，却受制于人。山匪劫掠，官兵盘剥，芙儿听闻黔南山野驴队，虽缓却稳，尤擅险径。何不以驴为驮，另辟蹊径？\"
满座哗然。大掌柜蹙眉道：\"驴乃贱畜，岂堪大用？\"二掌柜亦附和：\"再说了，去那些乡野小坊，能有几多利市，我们大商行，不做他们的买卖。\"
蒋老太爷沉吟良久，忽将茶盏重重一放：\"妙哉！正因世人皆走阳关道，我等偏走独木桥！\"
自此，蒋氏倾力铺设\"驴道\"。初时遭尽嗤笑，有同行作诗讥讽：\"蒋家驴队慢悠悠，何日能到汴梁州？\"
然而，几年之后，深山药材、乡间绣品天间特产竟借驴道源源入市。那些曾被大商号摒弃的女子作坊，反因此道日渐兴盛。
蒋氏的商业版图也由此逐步拓展，在天下商林中渐渐独占鳌头。
近些年来，天下局势渐趋动荡，各地藩王拥兵自重，各自为政。他们全然不顾朝廷纲纪与百姓生计，对往来商贾肆意盘剥。
蒋氏商铺遍布天下，自然也难以幸免，遭受的抢夺与压榨日益加重。