在黎明即将到来的时刻，乱石滩被一层神秘的蓝雾所笼罩，雾气缭绕，隐藏着未知的秘密。
林默小心翼翼地拨开齐腰高的星纹草，靴底碾过地衣，在压力下释放出一股刺鼻的硫磺味。
紧随其后的星岚，她的银白右眼在黑暗中闪烁着微光，从腰间取出一张兽皮地图。
她将星力注入地图之中，只见图纸上的一个枯井标记突然亮起了银色的光芒，光芒在黑暗中显得格外耀眼。
林默突然伸手按住了星岚的肩膀，示意她停下动作。
在他们前方大约三丈远的地方，一块看似普通的岩石在灰烬视界的映照下，显现出异常的能量轮廓。
这是一种极为高明的拟态伪装。
\"聪明。\"林默捡起一枚石子，屈指一弹。
石子穿过\"岩石\"表面，激起水纹般的波动。
当伪装的迷雾缓缓散去，眼前的景象让人不禁屏息。
一口古老的井口展现在眼前，其直径足有丈余，井沿上刻满了与祭坛相似的星纹。
井口周围，数十条蓝晶小蛇缠绕着。
星岚看到这一幕，不禁倒吸一口凉气，声音中带着一丝颤抖：\"这...这是赤练的...！\"
林默立刻示意她噤声，手中的黑剑悄然出鞘，剑锋轻轻一挑，一条蓝晶蛇被斩成两截。
然而，与预期不同的是，这些蓝晶蛇并没有像预期的那样复活，仅仅只是空壳，没有生命迹象。
林默蹲下身来，仔细检查井沿上的痕迹，沉声说道：\"封印曾经被破坏过，但最近又有人重新加固了。\"
星岚的指尖轻轻抚过一道新鲜的星纹，眼神中闪过一丝明悟：\"这是大长老的手笔...他死前来过这里！\"
两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能性：大长老与赤练的勾结，或许远比他们想象的更早、更深。
\"我先下。\"林默将黑剑背好，取出一捆星纹草编织的绳索，\"数到三十没动静，你就回镇子求援。\"
星岚一把抓住他的手腕：\"说好了一起行动。\"
她的掌心比平时更凉，却异常坚定。
林默突然笑了：\"担心我？\"
\"担心你死了没人挡箭。\"星岚松开手，从腰间取出一颗明珠，\"含着这个，能抵御毒瘴。\"
明珠入口清凉，带着星岚身上特有的药草香。
林默咂咂嘴：\"定情信物？\"
\"是解毒丹！\"星岚气得踹了他一脚，\"爱要不要！\"
玩笑间，紧张的气氛缓解不少。
林默将绳索系在井边凸起的星纹柱上，试了试牢固程度，率先滑入井中。
井壁湿滑异常，触手之处尽是冰冷的蓝晶。
随着下潜深度增加，周围温度急剧下降，呵出的白气转眼就凝成冰晶。
约莫下降了三十丈，林默的靴底终于触到实地。
\"下来吧，到底了。\"他向上喊道，声音在井筒中形成诡异的回声。
星岚很快顺着绳索滑下。
当她落地时，明珠的光晕照亮了四周——这是一处半球形的洞窟，地面铺着整齐的青石板，中央立着九根星纹柱，柱间连着锈迹斑斑的铁链。
\"九柱锁魔阵...\"星岚声音发颤，\"真的是九幽狱！\"
林默走近观察，发现铁链上刻满了细小的符文。
这些符文在灰烬视界下呈现出暗红色，像是被血浸透后又风干了无数年。
\"不是普通的锁魔阵。\"他指向铁链断裂处，\"看这里，锁链是从内部被挣断的。\"
星岚顺着他的指引看去，突然惊呼一声：\"地上有字！\"
拂去尘埃，青石板上露出几行潦草的刻痕，像是有人临死前用指甲硬生生抠出来的：
【星核为钥九狱门开
魔主苏醒苍生皆哀
吾辈罪孽万死难赎
唯留一线星女...】
最后几个字已经模糊不清。
星岚却如遭雷击，踉跄后退两步。
\"星女？\"林默敏锐地注意到她的异常，\"你知道指什么？\"
星岚的银白右眼剧烈闪烁：\"星陨镇每代都会选一名'星女'作为星核容器...但典籍记载，最初星女是作为...\"
\"祭品。\"林默冷冷接话，\"用来安抚地底凶魔，对吧？\"
星岚默认了这个可怕的猜测。
她颤抖着抚过那些刻痕：\"这字迹...像是三百年前初代大长老留下的...\"
林默正要细问，洞窟突然剧烈震动！
碎石从顶部簌簌落下，远处传来铁链拖地的哗啦声。
\"有东西过来了！\"他一把拉过星岚，闪身躲到星纹柱后。
黑暗中，两点蓝光由远及近。
伴随着沉重的脚步声，一个佝偻的人形轮廓逐渐显现——那是个披着破旧星纹袍的老者，半边身体已经结晶化，右手拖着一截断裂的铁链。
\"大长老？！\"星岚失声惊呼。
人影猛地抬头，露出那张半人半晶的脸——正是本该死去多时的大长老！
但此刻他的眼中没有理智，只有疯狂的蓝光。
\"星...女...\"沙哑的声音从结晶化的喉咙里挤出，\"最后的...祭品...\"
林默黑剑出鞘：\"退后！\"
大长老——或者说他的尸体——突然暴起！
速度快得不像人类，铁链如毒蛇般抽向星岚面门！
\"铛！\"
黑剑与铁链相撞，火花四溅。
林默虎口发麻，暗自心惊：这力道至少有真魂境水准！
\"他被凶魔控制了！\"星岚双手结印，银光如箭射向大长老胸口，\"星辉破！\"
银光命中星纹袍上残留的星核碎片，大长老动作顿时一滞。
林默抓住机会，青银剑芒直取咽喉！
\"噗！\"
黑剑穿透晶体，却没有鲜血流出。
大长老诡异地笑了，突然抓住剑身往前一拽！
林默猝不及防被拉近，只见对方胸腔内赫然盘踞着一条蓝晶大蛇——正是赤练的最终形态！
\"林默！\"蛇口张开，发出赤练的声音，\"我们又见面了...\"
林默果断弃剑后撤，同时甩出三枚星辉石。